Cette étude a été publiée dans le n°21 (1998) de la revue Documents d’Archéologie Méridionale. Le chapitre 1 a été rédigé par Louis ANDRÉ, les chapitres 2 à 4 par Jean-Louis CHARRIÈRE.

1. Entremont avant Fernand Benoit

(1817-1942)

En avril 1817, des séminaristes découvrirent sur le plateau d’Entremont trois blocs de pierre sculptés, montrant des têtes humaines et des cavaliers. Fauris de Saint Vincens en fit la description, en mai 1817, dans un mémoire présenté à l’Académie d’Aix, mentionnant des traces de peinture rouge sur la bride d’un cheval. Il concluait à l’existence d’un camp romain et souhaitait qu’on pratiquât des fouilles.

En 1824, une description du site et des blocs sculptés est faite dans la Statistique des Bouches-du-Rhône, avec publication du dessin de ces blocs et d’un plan très approximatif de l’oppidum. L’interprétation proposée n’est mentionnée ici que pour mémoire: c’est un camp de Marius et la représentation de cavaliers numides!

L’attribution du site et des sculptures aux Salyens sera faite par Porte en 1833 et par le chanoine Castellan en 1834. Ce dernier indique d’autre part: “On trouva à Aix, en 1790, dans une fouille près de l’hôpital Saint-Jacques, beaucoup d’ossements brûlés, avec quantité de défenses de sanglier, une tête humaine et deux avant-bras garottés ensemble par une menotte de fer.” Faut-il mettre cette découverte en rapport avec Entremont ?

C’est aussi en 1834 que P. Mérimée déclarait: “Toutes ces sculptures portent le caractère de la plus grande barbarie. On pense qu’elles peuvent être attribuées aux Salyens, et en effet je ne vois qu’eux qui aient pu faire aussi mal.” Il fait état par ailleurs de la découverte de fragments de poterie étrusque.

La première étude importante est celle de Michel de Loqui, sous forme d’un mémoire présenté à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1838. La discussion est bien argumentée et les conclusions sont très précises pour l’époque:

- Entremont correspond à une ville qui n’a été bâtie ni par les Grecs, ni par les Romains;

- elle a été élevée antérieurement à l’an 150 av. J.-C.;

- elle a cessé d’exister vers l’an 124 av. J.-C.;

- elle ne peut appartenir qu’aux Salyens.

En 1854, une étude est conduite par Rouard sous forme également d’un mémoire présenté à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Elle reprend celle de Michel de Loqui, en le citant à peine. Son mérite est de contenir d’excellents dessins des faces des blocs, gravés avec une grande précision par Marius Reinaud. Pour la première fois est décrite la tête portée au cou du cheval du cavalier du bloc n°1. L’auteur regrette de ne pouvoir pratiquer des fouilles à Entremont et dit que ces ruines ont servi de carrière pour la construction de la route voisine, l’actuelle avenue Fernand Benoit. Cette indication est intéressante: l’emplacement supposé de la porte principale est aussi le plus proche de cette route, et c’est peut-être sous la chaussée qu’ont disparu les éléments enlevés à cette porte.

Par la suite, divers auteurs mentionnent Entremont. En 1866, lors de la visite de l’oppidum par les membres du Congrès Archéologique, il est signalé la découverte de fragments de poterie fine à vernis noir. Mais le fait important est la mise au jour, en 1877, d’un bloc de quatre têtes sculptées, signalée par un collectionneur, D’Aubergue, sans qu’on connaisse le lieu exact de la découverte.

En 1916, Michel Clerc, dans son livre Aquae Sextiae, décrit les objets de la collection D’Aubergue et en particulier le bloc de quatre têtes, avec une reproduction photographique. Il mentionne en outre la découverte d’une “monnaie romaine à l’effigie de Tiberius Veturius, tribun de la plèbe en 129 av. J.-C.”

D’autres publications parleront encore d’Entremont, mais la seule découverte est celle, publiée en 1930 par Monseigneur Chaillan, d’un fond de pressoir avec rainure circulaire mis au jour au cours d’un labour profond.

Enfin, quelques années avant la guerre de 1939, maître Alfred Jourdan, maire d’Aix, fit l’acquisition du plateau d’Entremont, à titre privé, pour le préserver.

2. La découverte de la statuaire

(1943-1944)

Les circonstances de la découverte de la statuaire ont un caractère un peu romanesque et il m’a paru amusant de les conter. Voici donc les faits tels que j’ai pu les reconstituer d’après cinq documents principaux, qui sont :

- une communication faite le 20 janvier 1944 devant l’Académie des Sciences, Lettres et Beaux-Arts de Marseille par le comte de Gérin-Ricard, sous le titre Récente découverte de sculptures de La Tène III dans l’oppidum salien d’Entremont à Aix-en-Provence, publiée dans les Mémoires  de cette académie en 1944;

- un article paru dans le journal La France en 1946 (j’ignore la date précise, non mentionnée sur la coupure de presse que j’ai retrouvée);

- un manuscrit inédit de Robert Ambard, qui fut le bras droit de F. Benoit à Entremont, rédigé entre 1950 et 1953, intitulé L’oppidum salyen d’Entremont, Aix-en-Provence ;

- une lettre d’Alfred Jourdan, du 25 juillet 1959, au journal Le Monde ;

- une lettre de Jacques Félisat à Maurice Euzennat, directeur de l’Institut d’Archéologie Méditerranéenne (à Aix), datée du 14 mars 1976.

Les quatre derniers documents sont dans les archives de l’association archéologique “Entremont” à Aix-en-Provence.

Trouvailles

Le 11 novembre 1942, l’armée allemande envahit la zone sud de la France. Un détachement vient s’installer, au début de 1943, sur la colline d’Entremont qui est alors occupée par des champs. Une partie de ce terrain appartient à M. Alfred Jourdan, avocat au barreau d’Aix, et à son épouse. Nous savions, dit-il, “l’intérêt historique du site. Nulle administration ne s’en occupait alors.” Nous l’achetâmes “pour qu’un lotissement éventuel ne le saccageât point; avec l’espoir aussi d’y faire procéder à quelques sondages.”

Le 13 avril 1943, le jeune Jacques Félisat, âgé de 17 ans, se rend sur la colline où l’armée allemande fait exécuter divers terrassements, notamment pour une citerne d’eau. Il ne précise pas s’il y va poussé par la curiosité ou par un souci archéologique. Quoi qu’il en soit, il recueille sur place, dit-il, “plusieurs fonds de coupe, deux fragments de meule en basalte, une fourchette à pot au feu de La Tène III.” Et il en parle à son ami, l’érudit Marcel Provence.

De son côté, Jourdan connaît l’un des ouvriers de l’entreprise aixoise (l’entreprise Duran, selon De Gérin-Ricard) qui a été réquisitionnée par les Allemands pour les travaux, c’est Louis Abrachy. Il lui demande de “faire savoir aux terrassiers que, s’ils découvrent des statues et s’ils l’en avertissent, il les remerciera.”

Un jour, probablement peu avant le 19 mai, trois terrassiers arrivent à midi chez Jourdan et lui annoncent: “On a trouvé des têtes sculptées. Nous voulions vous les apporter. Le contremaître nous en a empêchés.” Jourdan se rend aussitôt sur le chantier, où il est fort mal reçu. “L’entrepreneur nie toute découverte.” Selon De Gérin-Ricard, ces découvertes eurent lieu “à l’intérieur du rempart sud, à un mètre de profondeur.” C’était, ajoute-t-il, “un véritable nid de sculptures mutilées intentionnellement, toutes en calcaire du quartier.” Et il précise en note que cette concentration de sculptures a été aussi observée à Roquepertuse, Vaison, Vienne et Orange selon M.-J. Formigé.

Le même jour, il se trouve qu’a lieu une réunion de l’Académie d’Aix. Jourdan y signale les découvertes d’Entremont. Marcel Provence, présent à cette réunion, en informe aussitôt “les services compétents” à Paris, “qui se mettent en rapport avec les autorités d’occupation.”

Détournement

Le 19 mai, Paul Jourdan, fils d’Alfred, qui fait partie de la même troupe de scouts que Félisat, annonce à son camarade la découverte de trois têtes sculptées à Entremont. Celui-ci se rend dès le lendemain sur le site, mais, dit-il, “je vis seulement l’endroit de la découverte.” Et il notera plus tard sur un carnet, qu’il appelle son journal de route : “De tout ceci il résulte: on a trouvé un buste et sa tête se raccordant (?); une seconde tête avec casque collant; une petite tête; une tête a été détournée: elle n’est pas petite mais comme la seconde et avec des pendants d’oreille.” En effet, quelque temps après la découverte, Félisat avait rendu visite à un vieil ami, “l’antiquaire Besançon, qui (lui) avait montré la tête détournée qu’il avait achetée 500 francs à l’ouvrier” coupable de ce détournement.

Tête féminine volée lors de la découverte (musée de Grenoble).

 

L’article du journal La France offre une version des faits différente. Je cite: “Dans la nuit du 20 mai, un paysan frappa au Pavillon Cézanne et avertit M. Marcel Provence qu’au cours de travaux (...) des sculptures gauloises venaient d’être découvertes (...) à Antremont. Ce fut une sentinelle verte, baïonnette au canon, qui, au jour levant, reçut M. Provence et lui interdit l’accès au plateau. Mais les sculptures (...) avaient été prestement subtilisées (...) par l’entrepreneur. Et c’est dans son bureau de la rue d’Entrecasteaux que M. Provence vit les trouvailles magnifiques.”

Selon De Gérin-Ricard, “le 11 juin, de nouvelles pièces du même genre furent découvertes sur le même plan et dans la direction sud-ouest; le tout fut emporté chez l’entrepreneur. M. Marcel Provence, le premier informé de la découverte, se mit aussitôt en campagne, alerta la municipalité, la Kommandantur d’Aix, le propriétaire du terrain M. le bâtonnier A. Jourdan, l’Académie d’Aix dont il est le vice-président, et sut rapidement rallier chacun au double but qui importait, c’est-à-dire au sauvetage des découvertes par leur transport sans délai au musée d’Aix et à une surveillance effective de la continuation des travaux à Entremont.”

Je reviens au récit d’Alfred Jourdan: “Le directeur d’un grand musée allemand, mobilisé avec le grade de colonel, arrive bientôt à Aix, se rend à Entremont, interroge le sous-officier allemand qui surveille Entremont. Il sait par lui que les sculptures ont été expédiées à Salon; elles y sont entre les mains d’un officier allemand qui s’intéresse aux antiquités, sauf une qui a déjà disparu. Il se rend à Salon et fait rapporter les sculptures à Aix.”

 Si j’en crois R. Ambard lui-même, les découvertes furent un peu plus nombreuses. Il écrit: “La pose d’un câble souterrain (...) amène la découverte d’importants fragments, dont deux torses et quatre têtes. Une cinquième tête, de femme et, selon les déclarations d’ouvriers présents au moment de la trouvaille, plus complète que les autres (...) a été distraite du lot par un des terrassiers et vendue à un antiquaire aixois.”

Quant à Félisat, il raconte encore ceci: “J’avais 17 ans, j’aimais beaucoup monsieur Besançon qui m’aidait de ses conseils. Je promis de ne pas en parler avant sa mort sur la promesse qu’elle (la tête volée) serait remise à ce moment au Musée. On savait toutefois qu’une tête avait été détournée, mais pendant longtemps, je crois, Fernand Benoit n’a pas cru à son existence.” Et il ajoute: “Le temps passe (...). Mes aînés se partagent la gloire. Nous ne sommes que deux à savoir que la tête se trouve dans le petit magasin d’antiquaire à l’angle de la rue de la Madeleine.”

Félisat s’engage dans l’armée et ne revient à Aix qu’après trois ans de guerre. Il écrit: “Hélas, mon vieil ami (l’antiquaire) est mort. Un homme jeune qui me reçoit froidement dans le magasin (me déclare) : “La tête ? Je ne sais rien.” Me voilà désespéré (...). J’ai dû à l’époque en parler à M. Provence.” Ambard précise: “L’enquête, qui n’a pu être menée qu’après la Libération, a trouvé confirmation, chez l’antiquaire, du passage de cette sculpture, cédée le lendemain à un confrère qui prétend l’avoir vendue à un inconnu.”

Premières études

Quant aux autres fragments découverts, voici ce qu’en dit Alfred Jourdan: “M. Bry, professeur à la faculté de droit et conseiller municipal, fait appréhender les têtes sculptées et les fait placer au musée Granet, à Aix. Ensuite, M. Benoit, avec sa compétence et son autorité, intervient. Il ne peut empêcher qu’un ordre mal interprété ne fasse nettoyer à la brosse et à l’eau, par un sous-ordre, une sculpture qui portait encore sa peinture rougeâtre, mais qui en conserve encore des traces heureusement.” D’après les propos de Fernand Benoit lui-même, lors d’une visite commentée des fouilles d’Entremont en février 1968 (propos enregistrés sur bande magnétique en dépôt au siège de l’Association “ Entremont”), c’est un étudiant d’Aix, M. Irigoin, qui l’informa de la découverte des sculptures.

L’article déjà cité du journal La France comporte encore ces lignes: “Nos concitoyens ne sauraient trop remercier M. Marcel Provence qui, dès la première heure, a décelé la grande valeur scientifique des trouvailles inattendues d’Antremont, a obtenu aussitôt leur transport au musée de la ville et, par la suite, a dû les défendre contre les convoitises du Musée des Antiquités Nationales à Paris.”

R. Ambard, dans son manuscrit inédit, écrit pour sa part: “Les trouvailles de 1943, transportées chez l’entrepreneur français qui effectuait les travaux de terrassement pour le compte de l’armée d’occupation, ont pu être conservées à Aix grâce au dévouement de quelques bons Aixois ... et à la fuite des Allemands. Car ceux-ci, très intéressés par cette découverte, firent étudier avec soin ces fragments, les considérant comme les vestiges d’un art celte, c’est-à-dire purement aryen et non contaminé par les influences méditerranéennes décadentes. (...) Le “Pariser Zeitung” , journal allemand (...) publia un article dans ce sens (le 30.12.1943, signé H. Moebius). (...) Une commission de savants allemands fut chargée de relever le plan de l’oppidum et confondit quelque peu remparts antiques et restanques modernes.”

Ces découvertes, on le voit, firent un certain bruit à Aix et bien sûr dans le monde savant. La première publication à caractère scientifique fut le compte-rendu effectué par F. Benoit le 12 novembre 1943 devant l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Parmi les coupures de presse rassemblées par Ambard, la plus ancienne qui fasse état de l’événement est un extrait du Figaro des 16 et 17 septembre 1945 qui mentionne, entre autres, “deux bustes de guerriers à cuirasse, une curieuse tête de femme aux pommettes saillantes, un linteau de pierre sur lequel un couple était sculpté.” Ce bloc est appelé aujourd’hui le bas-relief "des orantes”(ou "des porteuses d'offrandes").

Bas-relief des porteuses d'offrandes, musée Granet

 

La confusion qui semble avoir régné durant les premières semaines dans le décompte des têtes découvertes s’explique peut-être, en partie au moins, par le fait que la distinction demeurait incertaine d’une part entre les têtes appartenant à un corps en principe complet et les têtes coupées (trophées de guerre), d’autre part entre les têtes masculines et les têtes féminines. Ainsi, parmi les têtes masculines (sans doute des têtes coupées), on croyait reconnaître, en 1946, des têtes d’enfant, de vieillard... Et même dans l’édition de 1969, le petit livre de F. Benoit intitulé Entremont, capitale celto-ligure des Salyens de Provence désigne comme féminine une tête “aux cheveux frisés au petit fer et portant un bandeau de cheveux sur le front” (fig. 63, p.78), tête reconnue aujourd’hui et depuis déjà longtemps comme masculine. C’est seulement avec l’étude de François Salviat, Entremont antique, 1973, que la statuaire d’Entremont trouvera une description globale satisfaisante.

Quant à la tête disparue, on apprit ensuite qu’elle se trouvait en Suisse, dans une collection privée. Si vous désirez savoir ce qu’elle est devenue aujourd’hui, vous devrez lire la quatrième partie de cet historique, intitulée Les fouilles récentes (1970-1996).

3. Les fouilles de Fernand Benoit

(1945-1969)

De 1945 à 1947

En 1945, peu après la Libération, F. Benoit, qui est alors Directeur de la Circonscription archéologique de Provence, et Robert Ambard, son assistant, se rendent un beau matin sur le site d’Entremont, occupé à ce moment-là par des soldats américains. Ils sont aussitôt reconduits hors du camp! Il faut dire que Benoit, ne connaissant pas l’anglais, leur a parlé... en allemand. Mais bientôt c’est l’Armée de l’Air française qui succède aux Américains, tandis que Benoit commence à négocier avec les propriétaires privés pour obtenir des autorisations de fouille. Une véritable course s’engage alors, car l’Armée a exprimé le désir d’exproprier à son usage toute la colline.

Finalement, l’obstination de Benoit l’emporte et le premier coup de pioche est donné le 18 février 1946. Cette première campagne va durer sans interruption jusqu’en octobre 1947. Il faut en effet aller vite pour justifier et prouver l’intérêt du site et en définir les limites en vue d’en proposer l’achat par l’administration des Domaines. Plusieurs tranchées de sondage sont creusées sur tout le plateau et on récupère encore de nombreux fragments de sculpture dans la zone des découvertes de 1943, c’est-à-dire aux alentours de la citerne; le 23 mars 1946 est découverte la première tête coupée “imposée” (surmontée) par une main. Dans le compte-rendu qui paraîtra dans Gallia en 1947, l’inventaire des fragments sculptés compte 55 numéros. On recueille aussi, dans le secteur qui va être appelé “ville haute”, un trésor de 1432 oboles massaliètes.

 

Torse et cuisses de guerrier assis en tailleur , musée Granet

 

 

 

Dès le mois d’avril, le site bénéficie d’un premier classement par le Commissariat Général au Tourisme. Et tandis que certains propriétaires refusent une vente à l’amiable, une première convention est signée le 26 novembre par les ministères concernés, qui prévoit le maintien des installations militaires dans un enclos et simultanément la poursuite des fouilles aux alentours.

La courtine nord-est du premier rempart est repérée et Benoit pense alors que la “ville haute” s’étend de la pointe sud du plateau jusqu’au deuxième rempart au nord. Il est persuadé qu’Entremont est la capitale des Salyens mais ne dit pas pourquoi: les allusions (en réalité peu explicites) des historiens antiques doivent lui paraître suffisantes. Il constate très vite les liens étroits avec Massalia, date la fondation de l’oppidum du IIIe s. avant J.-C., fixe son abandon en -123, tout en signalant des réoccupations sporadiques postérieures.

Les fouilles intéressent le public cultivé et plusieurs articles vont être publiés dans la presse à partir de l’été 1946. Dans la collection constituée par Ambard, le plus ancien est une coupure de La Marseillaise du 31 août, signée de Georges Noël.

En 1947, les fouilles continuent avec entrain, la plupart du temps sous la surveillance d’Ambard. On met au jour la poterne sud-est, on découvre encore de nombreux fragments de statuaire et celle-ci est désormais datée par Benoit du IIe s. av. J.-C. Il s’en prend d’ailleurs ironiquement à quelques confrères qui s’obstinent, un siècle après le jugement de Mérimée, à voir dans cette sculpture des oeuvres du haut Moyen-âge.

La notoriété d’Entremont s’affirme dans la presse, où le contexte international laisse son empreinte; ainsi peut-on lire le 11 mars, dans Le Soir : “Face à la grecque Massalia s’établit la citadelle d’Entremont (...) comme capitale de la résistance” ! Dans un esprit tout différent, nous lisons, le 4 avril, dans un journal non identifié, que le cycliste Antonin Canavèse est plus passionné par son sport que par son travail de la semaine, à savoir “terrassier pour les archéologues à Entremont” ! Quant au journal Combat, sous la plume d’Henry Rebatel, il affirme tranquillement dans son numéro des 3 et 4 août: “L’intérêt archéologique du plateau d’Entremont dépasse celui de Bibracte ou d’Alésia.” Cette célébrité gagne l’étranger: un article lui est consacré en langue allemande dans le National Zeitung de Bâle, en Suisse, les 22 et 23 novembre 1947.

A cette époque, Benoit n’a qu’une obsession: grignoter la zone militaire. Il négocie âprement la concession de petites enclaves pour fouiller au pied des baraquements de l’armée. Une première enclave est obtenue en 1947, une autre le sera en 1951, puis d’autres encore en 1957 et 1965.

De 1948 à 1957

En 1948, d’autres articles paraissent dans des journaux suisses: le 30 janvier, dans La Tribune de Genève, qui rend compte d’une conférence d’Ambard à Genève; le 9 février, dans Le Journal de Genève. Mais aucun fait saillant n’est à signaler cette année-là sur le chantier.

En 1949, Ambard commence à dégager la voie d’accès antique, sur le flanc ouest. La même année est signé un protocole pour préciser les rapports entre l’Armée de l’Air et l’administration de l’archéologie.

En 1950 (Journal Officiel du 15 août), les Domaines engagent une procédure d’expropriation qui touche la plus grande partie du site, pas encore la totalité, et qui n’aboutira concrètement que le 6 octobre 1952. Les journaux continuent de s’intéresser à Entremont, à leur façon: le 10 novembre, on lit dans Le Méridional  : “Grâce au quotidien labeur d’un brave homme nommé Taguet, si les maigres crédits que l’État leur alloue sont <maintenus>, M. Fernand Benoit et son assistant R. Ambard achèveront bientôt la mise à (sic) jour de la plus grande cité du territoire celto-ligure.”

Les fouillent continuent en 1951 et 1952 et la datation de la céramique recueillie se recentre désormais plutôt sur le IIe s. av. J.-C.

En 1953, Benoit fait essayer un détecteur de métaux, mais il s’agit à l’époque d’appareils militaires mal adaptés et son utilisation, décevante, sera bientôt abandonnée. Les fouilles dégagent peu à peu tout le portique, mettant en évidence le pilier aux douze têtes qui est rapidement enlevé pour être mis à l’abri et remplacé sur le terrain par une copie en ciment. On découvre aussi devant cet édifice une quinzaine de crânes humains, dont certains portent des traces d’enclouage: ainsi est confirmée l’exposition de “têtes coupées” mentionnée par des historiens antiques.

1954 voit arriver probablement la première équipe de fouilles étrangère sur le site: des jeunes gens suisses de Saint-Imier.

En 1955 et 1956 est découverte et dégagée la partie nord-ouest du rempart de la “ville haute”. Cela permet de rectifier les limites de cette première ville, que Benoit baptise Entremont II, car il estime qu’elle a été précédée par une nécropole ou quelque chose de ce genre qu’il appelle Entremont I. On signale aussi la mise au jour de quelques débris de tegulae et de nouveaux fragments de sculpture. Une lettre d’Ambard du 24 avril 1956 signale un vol d’amphores.

En 1957, Benoit publie la première édition de son opuscule Entremont, capitale celto-ligure des Salyens de Provence, qui constitue la première synthèse sur ses recherches.

De 1958 à 1969

En 1959, Benoit confie quelques monnaies pour étude à son collègue Henri Rolland (qui fouille à Saint-Rémy) et il écrit à Ambard: “Je ne suppose pas qu’il les date d’après 123 <av. J.-C.>.”

L’année 1960 voit la découverte des fours dans l’îlot XI.

En 1961 s’achève l’acquisition par l’État de tout le plateau d’Entremont (environ 8 hectares), mais l’Armée de l’Air continue d’en occuper une partie. Cette même année commence le dégagement du grand rempart nord de la “ville basse” (Entremont III, dans la terminologie de Benoit).

Ce dégagement continue en 1962 et, en 1963, les archéologues reçoivent l’aide d’élèves de l’Ecole Normale d’Instituteurs d’Aix.

En 1965 sont découverts deux nouveaux crânes encloués, toujours près du portique. La différence du plan d’urbanisme entre ville haute et ville basse se confirme clairement.

La fragilité des murs rendus à l’air libre et aux intempéries exige des consolidations. Dans son rapport sur la campagne de fouilles de 1967, Ambard précise la technique utilisée: “Intrusion de mortier maigre dans les joints et rebouchage extérieur au moyen de terre gâchée.” Et il ajoute: “ Une grande partie des piédroits a été reprise.”

Faisons ici une brève parenthèse: en novembre 1967 est créée une association, Les Amis d’Entremont, dont l’objectif principal est de faire mieux connaître l’oppidum au public et de le défendre contre la marée montante de l’urbanisation. Elle organise aussitôt, en février 68, une visite du site, guidée par Benoit lui-même; une grande partie de son commentaire a été enregistrée et est conservée dans les archives de l’association. Désormais, elle organisera chaque année de nombreuses visites pour le public.

C’est en 1968 justement que Benoit publie dans la revue Gallia une nouvelle synthèse intitulée Résultats historiques des fouilles d’Entremont (1946-1967). La même année, plusieurs documents montrent que le problème du stockage des découvertes devient crucial. Il apparaît aussi que l’hébergement des fouilleurs est difficile et que les conditions de traitement et d’étude du mobilier recueilli sont très précaires. Benoit demande la création de locaux adaptés, mais sans succès. Du reste, en 1970, une note d’Ambard reviendra sur ces problèmes et signalera des pertes et des vols d’objets.

Arrive enfin 1969, endeuillée par le décès de Fernand Benoit, le 2 avril, à l’âge de 77 ans. Il était, depuis quelque temps, assailli de graves soucis personnels, fatigué et avait été remplacé à la tête de la Circonscription Archéologique de Provence par Maurice Euzennat. Il a toutefois eu la force de préparer une nouvelle édition de son fascicule sur Entremont qui paraît la même année. D’ailleurs, les fouilles d’Entremont commencent à fournir la matière de mémoires d’étude aux étudiants.

4. Les fouilles récentes

(1970-1996)

De 1970 à 1983, R. Ambard poursuit l’oeuvre de F. Benoit.

La disparition de F. Benoit, s’ajoutant à l’insuffisance des moyens et de l’organisation de l’archéologie en France, provoque un net ralentissement des fouilles. Son successeur sur le chantier est François Salviat, nouveau directeur de la Circonscription, qui va consacrer son modeste budget à des travaux de restauration ou à des vérifications ponctuelles, confiés d’ordinaire à la surveillance de R. Ambard.

L’association Les Amis d’Entremont poursuit son action, notamment en organisant, le 24 avril 1970, une conférence sur Entremont prononcée par Ambard, en installant sur le site, la même année, une table d’orientation et en soutenant toutes les démarches qui visent à convaincre l’Armée de l’Air de déménager sa base ailleurs.

Ce départ des militaires a finalement lieu en décembre 1972. Désormais, tout le plateau est livré aux archéologues qui voient déjà dans leurs rêves s’écrouler les bâtiments construits pour les Allemands, lesquels stérilisent une zone très intéressante de l’oppidum... Ils ignorent qu’en 1996 ces bâtiments seront toujours là, restaurés et aménagés, à leur demande même, pour servir de dépôt et d’abri, faute d’avoir obtenu les moyens d’en construire d’autres hors du site!

Cette même année 1972 voit encore la découverte de quelques fragments de sculpture.

En 1973, Les Amis d’Entremont publient un fascicule de F. Salviat intitulé Entremont antique, qui présente l’oppidum en insistant surtout sur la sculpture.

 Les fouilles de 1974 mettent au jour un trésor de monnaies, bijoux et “simpulums” de très belle facture. La même année, l’archéologue Jean Marcadé s’aperçoit que l’une des têtes coupées sculptées, jusque là considérée comme isolée, se raccorde au groupe des quatre têtes découvert par D’Aubergue en 1877. Il constate aussi que la cassure implique, du côté opposé, la présence d’une sixième tête, non retrouvée. Ces observations inspirent à Ambard la reconstitution graphique impressionnante d’un guerrier assis, tenant devant lui ces six têtes coupées.

 

Simpulums (louches) de bronze, musée Granet

En 1976, j’ai la joie d’obtenir, pour l’association Entremont (nouveau nom des Amis d’Entremont ), l’autorisation de fouiller une huilerie de la ville basse, dont Ambard avait commencé le dégagement près de vingt ans auparavant. Ce travail, poursuivi en 1977, 1978 et 1985, révélera des indices précis sur l’organisation du pressoir.

Ambard poursuit encore quelques recherches ponctuelles, mais il a “perdu la foi”. Le décès de son maître Benoit, l’avance de l’âge, l’évolution de l’archéologie peuvent l’expliquer. Il sent qu’Entremont, où il aura travaillé plus de trente cinq ans, lui échappe peu à peu.

1980 est une date importante: c’est celle du classement d’Entremont comme “monument historique” (arrêté du 28 janvier).

En 1982, l’élargissement de la voie rapide qui passe à 200 mètres au nord de l’oppidum fait apparaître dans les deux parois de la tranchée un front de taille des strates calcaires. André Bailly, qui s’est beaucoup intéressé à la géologie du pays d’Aix, le remarque et juge qu’il s’agit là très probablement d’un des lieux d’extraction des pierres ayant servi à la construction d’Entremont.

La triste disparition de Robert Ambard, le 10 août 1983, à l’âge de 69 ans, marque la fin d’une époque pour Entremont. Il venait tout juste de terminer le manuscrit de son livre Aix romaine, dans lequel il fait quelques allusions à cet oppidum. Cet ouvrage sera publié l’année suivante.

De 1984 à 1996, une nouvelle génération de chercheurs.

En 1984, Christian Goudineau publie dans Gallia une note sur un contrepoids de pressoir d’Entremont et, à la fin de son étude, rend hommage à Ambard, “le meilleur connaisseur des antiquités d’Aix.”

La même année est lancé un nouveau programme de fouilles, sous la responsabilité de Patrice Arcelin, Gaëtan Congès et Martine Willaume. Il va durer jusqu’en 1991. Mettant en oeuvre les méthodes les plus modernes, ces chercheurs et leurs équipes vont sensiblement améliorer notre savoir sur Entremont, notamment en précisant la succession de plusieurs phases d’occupation, depuis environ 180 jusqu’aux alentours de 100 av. J.-C., et en démontrant l’existence de maisons avec un étage. Ces travaux mettent aussi au jour, dans la ville haute, un grand nombre de perles de verre (indices d’un atelier ?) et des ossements humains, dont deux crânes.

De plus, G. Congès dégage les restes de la “tour d’Entremont”, à la pointe sud du plateau, tour de guet médiévale ruinée transformée jadis en petite habitation.

Pendant ce temps, en 1987, s’ouvrent les nouvelles salles du musée Granet à Aix, dont trois consacrées à Entremont, et paraît l’ouvrage collectif intitulé Archéologie d’Entremont au musée Granet, qui constitue alors la synthèse la plus riche sur ce site. Il sera réédité en 1993.

En 1992, Jean-Christophe Sourisseau reprend la fouille de la poterne sud-est et en précise les états successifs.

En octobre 1994 est découverte, au fond d’une maison jouxtant le rempart nord de la ville basse, posée sur les feuilles mortes, une tête coupée sculptée dans un calcaire hétérogène et d’un style inhabituel sur le site. Les caractéristiques de cette sculpture et le lieu de sa découverte font naître le doute sur son authenticité.

En 1995 ont lieu d’importants travaux de restauration, sous l’autorité de Didier Repellin, Architecte en Chef des Monuments Historiques: consolidations, réfection de sols, de murs, reconstruction des premières assises du rempart nord de la ville haute et de la chambre des fours, etc.

Enfin, en 1996, Monsieur Coignard découvre qu’une stèle remployée dans une tour du rempart de la ville haute et gravée d’un épi de blé est en réalité ornée, sur deux autres faces cachées, de seize têtes gravées du même genre que celles du pilier aux douze têtes du portique. La pierre est aussitôt mise à l’abri et remplacée sur le terrain par une copie.

Mais il y a peut-être plus inattendu encore pour cette année 1996. On se souvient qu’en 1943, lors de la découverte de la statuaire, une tête féminine avait été dérobée et emportée en Suisse où sa trace était perdue. Eh bien, on apprend soudain qu’elle est désormais... au Musée Municipal de Grenoble, auquel elle a été léguée par testament de son ancien propriétaire! Cependant son retour au bercail à Aix s’annonce difficile tant est complexe la situation juridique…

Je n’achèverai pas cet historique sans parler des deux gardiens qui, depuis de nombreuses années, veillent jalousement sur l’oppidum, Madame Lamouroux et Joël Gautier. Leur vigilance, leur gentillesse et leur labeur me semblent  perpétuer, jour après jour, la flamme de la vie dans ce lieu de mémoire.

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