Sommaire

1. Généralités sur l’oppidum du Baou-Roux
2. Conditions de notre sondage
3. Les vestiges de la cinquième période d’occupation (IIe siècle avant notre ère)
    3.1. Les murs
    3.2. Les ouvertures
    3.3. Le toit
    3.4. Les foyers
    3.5. Les aménagements en terre crue
    3.6. La préparation du substrat
    3.7. Aperçu sur le mobilier recueilli
4. Les vestiges de la quatrième période d’occupation (IIIe s.)
5. Les vestiges de la troisième période d’occupation (IVe - IIIe s.)
6. Les vestiges de la deuxième période d’occupation (Ve - IVe s.)
7. Les vestiges de la première période d’occupation (âge du Bronze ?))

    Comme notre association a publié un petit fascicule sur ce site, rédigé par l’un de ses propriétaires qui y faisait des fouilles, nous renvoyons le lecteur à cet ouvrage (épuisé, à consulter en bibliothèque), où il pourra trouver une présentation générale du site et un rappel des découvertes anciennes :
Jean-Pierre TENNEVIN, Le Baou-Roux, oppidum celto-ligure, édité par Les Amis d’Entremont et du Pays d’Aix antique, Aix-en-Provence, 1972, 52 pages, nombreuses illustrations et un plan dépliant.

    Pour prendre connaissance des fouilles postérieures, le mieux est de consulter la  Carte Archéologique de la Gaule, volume 13 / 4, consacré à Aix-en-Provence, Pays d’Aix, Val de Durance, paru en novembre 2006, sous la direction de F. Mocci et N. Nin. L’oppidum du Baou-Roux est présenté pages 517 à 524. L’auteur de cet article, P. Boissinot, qui nous avait pourtant aidés de ses connaissances pendant la fouille et dont le chantier se trouvait à quelques mètres du nôtre, a curieusement oublié de signaler notre sondage. Nous comblons ici cette lacune, et c’est d’autant plus utile que les résultats de notre fouille n’ont encore jamais été publiés, faute de temps disponible jusqu’à maintenant.

    Pour ceux qui n’auraient pas accès à ces publications, voici une brève présentation. L’oppidum se trouve à l’extrémité sud-ouest de la commune de Bouc-Bel-Air, dans des propriétés privées. Il est installé sur un petit plateau d’environ 4 hectares qui culmine à un peu plus de 300 m d’altitude (photo), ce qui permet d’apercevoir l’oppidum d’Entremont, sur la commune d’Aix-en-Provence, à une quinzaine de kilomètres au nord. La plus ancienne allusion archéologique date de 1856, les premières fouilles de 1903.
    La plus ancienne trace d’occupation humaine semble remonter au Néolithique final (vers 3000 av. notre ère). Puis on constate une occupation importante au Bronze ancien (vers 2000), puis de nouveau au Bronze final III b (vers 800), puis encore à l’âge du Fer, de 550 à 400 environ. Enfin vient la période de grande urbanisation, de 200 environ à 123 probablement, date à laquelle l’oppidum est dévasté par un assaut militaire et définitivement abandonné, à l’exception de quelques points très limités ; on admet en effet que cet événement correspond à la campagne militaire victorieuse dirigée cette année-là par le consul romain Caius Sextius Calvinus, au cours de laquelle est également pris l’oppidum d’Entremont.

    J.-L. Charrière, qui dirigeait l’équipe de fouilles de l’association, connaissait J.-P. Tennevin, qui possédait une partie du Baou-Roux et y avait déjà effectué des fouilles. C'est ainsi que, grâce à une autorisation officielle délivrée au nom de J.-P. Tennevin, nous pûmes, le 20 mai 1981, entreprendre un sondage dans la partie de l’oppidum dont il était propriétaire. Par la suite, à partir de 1985, c’est sous le couvert de l’autorisation délivrée à P. Boissinot que nous avons continué notre recherche. (C'est donc à lui que nous avons remis notre rapport de fouille le 3 décembre 1985, rapport qu'il n'a transmis aux autorités qu'en février 1986 lorsque nous avons insisté pour qu'il le fasse.)
    Comme nous recherchions un endroit où la couche de terre fût assez épaisse pour espérer trouver des vestiges assez bien conservés, nous choisîmes d’implanter notre fouille en bordure sud-ouest du vallon du Portalet, à quelques mètres au nord-ouest d’un autre sondage effectué au même moment par P. Boissinot. Et nous décidâmes de baptiser ce sondage C 81 (C parce que c’était le troisième ouvert sur l’oppidum cette année-là, et 81 pour l’année). En l’absence de tout carroyage général du site, nous ne pouvons localiser notre chantier par des coordonnées plus précises.

    M. Tennevin mit à notre disposition un local pour entreposer un peu de matériel au pied de la colline, nous en cachâmes une autre partie près de notre sondage et le plus précieux fut transporté à chaque séance à dos d’homme.
    Liste des principaux participants : J.-L. Charrière (responsable), P. Barbero, E. Bodin, J. Bourthoumieu, M. Dalaudière, S. Decoppet, R. Favarel, S. Gallet, A. Jeanjean, M. Lecat, A.-M. Lesaing, M.-L. Mesly-Rousset, J. Pillement, S. Tamisier, J. Thiriet, J. Tofani, S. Valentini, N. Van Puyvelde.
    MM. Tennevin et Boissinot sont venus très souvent nous rendre visite, mais sans participer à la fouille sur le terrain lui-même.
    Les travaux sur le terrain eurent lieu surtout pendant l’été (y compris le 22 juillet 1983, alors que le thermomètre indiquait 39° C à l’ombre…), l’hiver étant consacré aux travaux de laboratoire.


    Le chantier fut interrompu en septembre 1983 et reprit en juillet 1985 pour s’achever définitivement le 29 juin 1988. Mais les travaux en laboratoire pour nettoyer, classer, numéroter le mobilier céramique continuèrent jusqu’au 27 mars 1996. Pendant toute cette période (1981-1996), le rythme des séances de travail fut irrégulier, en fonction de la disponibilité des participants, tous bénévoles.

    La surface maximale du sondage a atteint 35 m2, soit un rectangle de 5 x 7 m déterminé par la présence des murs de l’époque la plus récente. La profondeur du creusement est restée inégale : arrêt au niveau du dernier sol d’habitat conservé dans la partie sud-ouest, creusement jusqu’au substrat dans l’angle nord-est. Nous avons dû poser et laisser là quelques pierres pour circuler plus aisément sur le substrat en pente. Avant de quitter définitivement le chantier, nous avons posé des témoins de notre fouille sur les niveaux les plus profonds et remis un peu de terre par dessus, ainsi que des branchages épineux et un fil de fer barbelé à titre de protection.

    En 1996, le décès de Suzanne Decoppet, principale collaboratrice de J.-L. Charrière, entraîna l’interruption prématurée de l’étude du mobilier, et il faudra la reprendre un jour…(des milliers de tessons, des centaines de prélèvements ou objets divers). C’est pourquoi nous ne présentons pas ici en détail le mobilier recueilli, dont la quasi totalité a été déposée dans les réserves de l’oppidum d’Entremont le 29 avril 2004.

    La plus récente occupation s’étend des environs de 200 à 123 (cf. § 1 ci-dessus). C’est à cette période qu’appartient la plus grande partie des vestiges bâtis mis au jour, à savoir trois murs et divers aménagements intérieurs.


3.1. Les murs

    Ces murs sont les restes d’une salle rectangulaire dont la longueur suit un axe nord-est / sud-ouest. L’érosion a emporté le quatrième mur qui fermait la pièce au nord-est, là où s’accentue la pente descendant vers le vallon du Portalet. Les murs constituant les longs côtés du rectangle sont eux-mêmes incomplets au nord-est. Toutefois, des vestiges antérieurs plus profonds (cf. § 4) permettent avec assez de vraisemblance de positionner ce quatrième mur disparu à 6 mètres du mur sud-ouest. La largeur intérieure de la pièce étant de 3,60 m, la surface intérieure peut donc être estimée à 21,60 m2.
    Les murs, conservés sur une hauteur maximale de 0,70 m, mesurent  autour de 50 cm d’épaisseur et leur assise est enfouie de quelques centimètres sous le niveau du sol d’habitat ; ils sont bâtis en pierres brutes de calibres très variés (rarement plus de 40 cm de long), disposées en tous sens et liées à la boue. Cette épaisseur nécessite la technique du parement bilatéral avec simple blocage dans les interstices. Nous n’avons pas trouvé de trace d’un éventuel crépi.


    Le mur sud-ouest a été édifié en pierres plus petites et après les deux longs murs, entre lesquels il est venu s’insérer sans imbrication de leurs pierres là où ils se rejoignent.


    Ce détail nous paraît significatif : il semble indiquer que la construction du quartier a commencé par l’édification des murs mitoyens délimitant les lots de terrain attribués. Nous avons remarqué un phénomène analogue lors de notre fouille sur l’oppidum d’Entremont, îlot III, espace 1 (cf. le § 3 dans le chapitre consacré à cette fouille).
    Les pierres écroulées découvertes dans cette pièce constituent un volume de moins de 2 m3. C’est très insuffisant pour y voir la masse écroulée des murs, qui devaient probablement dépasser 2 mètres de haut. D’autre part, cet éboulis était circonscrit à une surface de 5 ou 6 m2 contre le mur nord-ouest, ce qui exclut qu’il provienne de l’ensemble des murs. Nous pensons donc qu’une bonne partie des pierres fut récupérée, à une époque indéterminée.


    Nous aborderons plus loin la question de l’existence éventuelle de murs ou parties de murs en adobes (briques crues).

3.2. Les ouvertures

    Une porte se trouve dans le mur sud-ouest, contre le mur sud-est. Sa largeur semble avoir été modifiée : l’ouverture mesurait d’abord 1,70 mètre de large, puis elle fut ramenée à 1,30 m ; le placage de pierres ajouté à ce moment-là n’est pas aussi épais que le reste du mur, peut-être pour laisser du côté intérieur la place d’un madrier vertical renforçant l’encadrement. Cette ouverture, même réduite à 1,30 m, semble exiger une porte à deux vantaux.


    La configuration générale du quartier, mise en évidence par P. Boissinot, montre que la pièce dégagée était bordée au sud-est et au nord-ouest par d’autres salles.


    Il n’y a pas trace d’ouvertures sur ces deux côtés, à moins que d’éventuelles portes se soient trouvées tout à fait contre le mur nord-est, où l’érosion a emporté les vestiges de cette période. Le mur nord-est disparu a pu comporter une fenêtre ; en effet, en raison de la pente du terrain, s’il  y avait une autre maison de ce côté, elle se trouvait nécessairement plus basse d’environ 2 mètres, laissant la place d’une fenêtre. S’il n’y avait pas de maison, on peut admettre la possibilité d’une porte avec un escalier descendant vers le sol en contrebas.


3.3. Le toit

    La stratigraphie n’a révélé aucun indice de l’existence éventuelle d’un étage ni de vestiges manifestes du toit. Pourtant, on peut affirmer que l’espace fouillé n’était pas en plein air mais couvert d’un toit, celui-ci étant indispensable pour protéger  les structures en terre crue dont nous parlerons plus loin. De plus, nous avons retrouvé deux grosses pierres plates enfouies à quelques centimètres sous le sol d’habitat, calées par quelques cailloux, disposées à peu près sur l’axe médian de la pièce et divisant la longueur de la pièce en trois tiers à peu près équivalents (du sud au nord : 1,9 m, 2,4 m et 2 m) ; elles servaient sans doute de base à deux poteaux destinés à soutenir la toiture.


    Cette toiture était très probablement en terrasse, comme dans les autres habitats contemporains de la région. En effet, la présence d’autres maisons au sud-est et au nord-ouest s’oppose à l’hypothèse d’un toit à double pente sur ces côtés. Et la disposition des deux poteaux porteurs ne convient pas à une double pente vers le sud-ouest et le nord-est.

3.4. Les foyers

    Nous avons trouvé deux foyers. L’un est situé tout à fait dans l’angle sud de la pièce, à quelques centimètres sous le sol d’habitat, au pied du seuil d’entrée sous lequel il s’engage un peu. En revanche, il s’appuie contre le mur sud-est. Il a donc été utilisé de façon très temporaire entre la construction de ce mur et celle du seuil. Il était constitué d’une simple couche de terre argileuse en partie rubéfiée, mesurant 0,5 x 0,6 m de surface.


    L’autre foyer se trouve au pied du mur nord-est, au milieu de sa longueur, à quelques centimètres lui aussi au-dessous du sol d’habitat. Il consistait lui aussi en une simple lentille de terre argileuse rubéfiée au centre, d’un diamètre de 0,60 m. Comme le précédent, il semble avoir été temporaire.


    S’il a existé un foyer permanent mieux aménagé, il devait se trouver dans la partie disparue de cette pièce, au nord-est.


3.5. Les aménagements en terre crue

    Nous avons trouvé, contre le mur sud-est et sur le seuil d’entrée, un amas de débris d’adobes (grandes briques crues en terre plus ou moins argileuse et gravillonneuse) ; son faible volume (à peu près un demi mètre cube) et son emplacement très circonscrit ne permettent pas d’y voir les restes de la partie haute des murs.


    À moins d’admettre, comme pour les pierres, qu’une grande partie des adobes avait été récupérée avant que l’argile crue se délite et se disperse. Mais c’est peu probable, parce qu’il y avait contre le mur opposé d’autres adobes intacts en place, qui n’ont pas été récupérés. On peut donc penser que ces briques écroulées appartiennent plutôt à un aménagement limité : encadrement de porte, cloison, banquette.
    Nous avons en effet mis au jour, dans l’angle ouest, deux massifs bâtis en terre, dont l’utilité nous échappe ; les archéologues professionnels consultés sont eux aussi restés perplexes. Était-ce simplement une réserve d'adobes ?


    Le premier se trouve tout à fait dans l’angle et longe le mur sud-ouest jusqu’à la porte d’entrée, à savoir sur 2 mètres. Sa largeur est de 1,05 m. Pendant la fouille, nous n’avons pas remarqué tout de suite sa présence et nous avons fortement entamé son angle est. Mais une fois qu’on s’y attend, on distingue sept couches de terre de même épaisseur, séparées par des joints horizontaux plus clairs (structure très visible si on humidifie la terre) ; en revanche, nous n’avons repéré que deux joints verticaux, ce qui laisse penser, s’il s’agit vraiment d’adobes, qu’ils ont été posés encore humides, sans joint vertical, et ont un peu fusionné ensemble.


    Ce massif mesure actuellement 0,70 m de haut, mais l’aspect irrégulier de la face supérieure laisse penser qu’il n’est pas complet dans sa hauteur. La paroi nord-est est verticale, la paroi sud-est est inclinée à 40° : nous ne pouvons dire si cette pente est d’origine ou résulte de l’érosion. Compte tenu des usages constatés ailleurs à cette époque, ce massif paraît trop large pour être le soubassement d’un escalier.

    Le second massif se trouve contre le précédent et contre le mur nord-ouest. Il mesure 1,33 m de long (nord-ouest / sud-est), 1,10 m de large et sa hauteur varie entre 0,30 et 0,45 m. Il semble complet, protégé qu’il était par l’éboulis de pierres des murs ; toutefois, la face nord-est était endommagée (adobes effrités). Sa face supérieure, inclinée dans son ensemble vers le sud-est d’une pente d’environ 7 %, est constituée de 3 rangées d’adobes juxtaposés ; la rangée qui jouxte le précédent massif est inclinée vers le centre ; la rangée opposée (au nord-est) est plus haute de l’épaisseur d’une assise d’adobes (8 cm environ) ; donc l’ensemble de cette surface n’est pas du tout plat. La rangée nord-est repose sur un empilement de quatre assises d’adobes ; et de plus, il y a encore, sous l’angle est, un grand morceau d’adobe supplémentaire enfoui dans le sol d’habitat).


    Les deux autres rangées reposent simplement sur un massif de terre. Certains adobes sont entiers, d’autres ne sont que des morceaux ; P. Boissinot a étudié leur composition : elle est très variable ; on en déduit que ce sont des adobes de récupération.

    Tant que l’utilité de ces massifs de terre ne sera pas élucidée, il sera impossible de dire avec précision quelle sorte de bâtiment a été mise au jour par notre sondage : simple habitation, local artisanal, mixte ? Le mobilier recueilli, banal, fait tout de même pencher pour la première interprétation.

3.6. La préparation du substrat

    Les trois murs conservés ont été édifiés sur un remblai de terre contenant par endroits du cailloutis et partout une grande quantité de débris de céramiques de plusieurs époques, la plus ancienne attestée avec certitude étant le VIe siècle et la plus récente le IIe siècle. On y trouve aussi divers déchets (coquillages, os, graines carbonisées, cendres et charbons, etc.). L’épaisseur maximale de ce remblai est d’environ 1 mètre, du côté nord-est, pour compenser la pente du rocher sous-jacent. Ce remblai avait nécessité la construction d’un mur de soutènement au nord-est ou plutôt, d’après nos observations, s’était appuyé sur un mur déjà construit pour un autre motif. Nous en parlerons à propos de la quatrième période d’occupation.
Le sol lui-même de la pièce a subi un léger exhaussement progressif de quelques centimètres. Il y eut d’abord une couche riche en cailloutis qui doit correspondre au moment de construction de la maison ; puis furent déposées par dessus, au fil du temps quelques très fines couches d’aspect variable.

    Nous avons creusé sous le sol d’habitat du IIe siècle seulement dans la moitié nord-est de notre sondage et c’est dans le tiers nord-est que sont apparus des vestiges bâtis plus anciens. Dans la bande de terrain (1 à 2 m de large) qui constitue la zone extrême de notre sondage de ce côté, l’érosion a emporté les couches antiques supérieures (notamment le mur nord-est de la maison du IIe siècle) qui ont été remplacées par une sédimentation plus récente et moins épaisse.
    C’est sous cette couche moderne que nous avons mis au jour les restes d’un mur orienté nord-ouest / sud-est, d’un mètre d’épaisseur, dont nous avons trouvé le sommet à 30 cm sous le niveau du sol d’habitat du IIe siècle.


    Sa hauteur conservée dans les limites de notre sondage est de 0,80 m. Il a été bâti sur un mur plus ancien, dont nous parlerons à propos de la troisième période d’occupation.
    Nous avons dégagé son sommet sur 4,40 m de long et sa face sud-ouest (amont) sur 3,6 m de long. De ce côté, le parement est vertical et assez soigné. La première assise est faite d’assez grosses pierres couchées (plus de 0,35 m pour les faces visibles) qui paraissent un peu dégrossies. Les assises supérieures sont d’un calibre plus petit (autour de 20 cm); les pierres, souvent oblongues, sont presque alignées et leur face visible est assez régulière, sans porter cependant des traces d’outil taillant. Nous n’avons dégagé la face nord-est que par un étroit sondage ponctuel : à cet endroit, le parement est identique à l’autre. Entre les deux, le mur est constitué d’un blocage de pierraille.

    Contre la face sud-ouest (amont), nous avons trouvé un petit massif de pierres, à 20 cm au sud-est du canal décrit ci-dessus. Il mesure 0,80 m de long dans le sens nord-est / sud-ouest), 0,80 m de large et 0,60 m de haut au maximum. Ses pierres sont de calibre très disparate. Sa base est au même niveau que le mur, mais repose sur un remblai ; il a cependant fallu, pour  poser la première assise, écorner le sommet d’un mur plus ancien dont nous parlerons plus loin. Nous ignorons l’utilité de ce massif.


    Comment interpréter le gros mur qui paraît dater du IIIe siècle ? Son épaisseur, le soin apporté à son parement amont, la présence d’un canal et de ce petit massif de pierres sur la face amont sont incompatibles avec l’hypothèse d’un simple mur de soutènement. Nous y voyons plutôt une fortification, qui se trouve en effet sur le rebord du vallon du Portalet, près de la rupture de pente. Mais lors de la cinquième période d’occupation, on l’a utilisé pour soutenir le remblai sur lequel on voulait édifier de nouvelles habitations, et même probablement comme fondation du mur nord-est de ces habitations.

4.2. Aperçu sur le mobilier

(photos, dessins)

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    Il s’agit essentiellement d’un mur que le mobilier associé invite à dater de la fin du IVe ou du début du IIIe siècle. Il est rectiligne et sert de fondation au gros mur de la quatrième période dont il suit la même orientation. Mais il déborde de la base de ce dernier, sur toute sa longueur, du côté amont, d’environ  4 ou 5 cm. Au nord-ouest, il repose sur le substrat rocheux, au sud-est sur le sol argileux de la période précédente.


    Nous n’avons dégagé que sa face sud-ouest et nous ignorons son épaisseur, mais il nous semble nécessaire que sa face nord-est ait été au moins à l’aplomb de celle du mur postérieur qu’il soutient. En effet, sans ce mur sous-jacent, le mur postérieur ne pourrait s’appuyer que sur un remblai très épais, invraisemblable ici en raison de la pente du terrain. Il a donc au minimum 1,05 m d'épaisseur.
    Nous l’avons dégagé sur 3,60 m de long. Sa hauteur maximale conservée est de 0,90 m. Le parement sud-ouest (amont) n’est pas très soigné, les pierres en sont plutôt petites (rarement plus de 25 cm), brutes et disposées sans souci d’obtenir une paroi plane. D’autre part, cette paroi est inclinée vers l’aval d’environ 10°, mais nous ne pouvons dire si ce fruit est volontaire ou s’il résulte d’une poussée des terres.
    Il nous semble que ce mur a pu servir à la fois de mur de soutènement et de fortification.

Aperçu sur le mobilier

(photos, dessins)
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    Cette période est représentée principalement par un mur et par un lambeau de sol en terre argileuse grise. La datation devra être confirmée par une étude plus détaillée du mobilier associé, mais actuellement ces vestiges semblent remonter au Ve ou au IVe siècle et ils seraient alors, selon P. Boissinot, les plus anciennes traces de construction sur le site.


    Ce mur a été dégagé sur 2,3 m de long et il est conservé sur une hauteur maximale de 0,70 m. Son épaisseur moyenne est de 0,50 m. Il repose sur le substrat rocheux irrégulier. Il n’est pas rectiligne mais légèrement courbe, convexe vers le sud-ouest (amont). Globalement, il forme avec le gros mur de la troisième période un angle de 30°. Il y a donc un changement net de plan d’urbanisme (si on peut employer une telle expression) entre ces deux périodes, du moins dans ce secteur.
    Du côté amont, le parement est en petites pierres (souvent moins de 20 cm pour la face visible), disposées sans grand soin. Le parement vers l’aval est fait de pierres plus grosses (souvent plus de 30 cm), mais l’appareil reste désordonné. Toutes les pierres sont brutes. D’autre part, ce mur est un peu incliné vers l’amont. Toutes ces caractéristiques nous incitent à le considérer comme un mur de soutènement.
    Mais du côté nord-est (aval), la présence d’un sol contre l’extrémité sud-est de ce mur révèle un espace aménagé. Ce sol d’épaisseur variable a été établi soit sur des lambeaux d’une couche antérieure (vestiges d’une époque encore plus ancienne), soit directement sur le rocher. Quelques débris d’adobes gisaient sur ce sol. L’étroitesse de notre sondage à cette profondeur n’a pas permis une observation très satisfaisante.


    À l’extrémité opposée (nord-ouest), ce mur a été détruit pour faire place au gros mur de la troisième période. Nous avons trouvé dans cet angle, entre les deux murs, quelques pierres reposant sur le rocher. Il s’agit peut-être du début du mur qui délimitait au nord-ouest l’espace aménagé évoqué dans les lignes ci-dessus.


Aperçu sur le mobilier

(photos, dessins)

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    Outre quelques lambeaux de couche mentionnés ci-dessus (trouvés sous le sol de la deuxième période), il semble possible d’attribuer à l’époque la plus ancienne (âge du Bronze ?) un alignement de trois ou quatre pierres brutes sur le rocher, à 1,20 m au sud du mur de la deuxième période. Il s’agit peut-être des restes d’un muret de soutènement, eu égard à la pente du substrat. La céramique associée, rare, est de type modelée atypique, d’allure archaïque. Les indices, on le voit, sont fragiles.


Aperçu sur le mobilier

(photos, dessins)

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    Notre sondage n’a fait que confirmer la remarquable richesse documentaire de l’oppidum du Baou-Roux, déjà démontrée par les fouilles anciennes, puis celles de Jean-Pierre Tennevin et enfin celles de P. Boissinot. Nous formons le vœu que ce site fasse à l’avenir l’objet de nouvelles grandes fouilles et que le mobilier recueilli depuis le début des recherches puisse être bientôt exposé, avec les trouvailles des autres sites celto-ligures des environs, dans un grand musée d’archéologie du Pays d’Aix, dont la création devient urgente.